Perchè il giallo sembra bianco ?

Perchè il giallo sembra bianco ?

Come possiamo notare dalla prossima immagine, il giallo e il bianco ci sembrano talmente simili che una scritta bianca su sfondo giallo risulta quasi illeggibile. Si tratta di un vero e proprio mistero, giacchè si verifica solamente con il giallo, ma non con gli altri colori fondamentali come il rosso e il blu.
Quale sarà il motivo ? Cerchiamo di capire.

I segnali luminosi provenienti dal mondo esterno vengono interpretati dal nostro cervello, che li riceve tramite le cellule fotorecettrici presenti nella retina, la membrana interna del bulbo oculare. Queste cellule fotorecettrici vengono distinte in "bastoncelli" e "coni". Si tratta di una distinzione sia di forma che di funzionalità: infatti i bastoncelli sono responsabili della percezione della luminosità, mentre i coni della percezione dei diversi colori. In particolare, i coni sono suddivisi in tre diverse tipologie: i ricettori del rosso, del blu e del verde. Questa specializzazione è alla base dello standard internazionale RGB, che tramite la miscellazione additiva di questi tre colori, definiti primari, consente la generazione di tutta la gamma cromatica. Di seguito un'immagine, tratta da Wikipedia, che rappresenta lo standard RGB con la miscelazione additiva. Si noti che il bianco corrisponde alla somma di tutti i colori, non a caso, in presenza di una luce bianca, vengono attivate tutte e tre le tipologie di coni presenti nella retina.

La gamma completa dei colori può essere ottenuta anche tramite modalità sottrattiva, oltre che additiva. Infatti i corpi opachi, come le paste e i fluidi, a differenza della luce eterea, assorbono le onde elettromagnetiche, riflettendo verso l'osservatore esclusivamente il colore che assumono. In base a questo principio chimico di assorbimento, corrispondente allo standard CMYK, si ottengono i tre colori primari del giallo, magenta e ciano, che sovrapponendosi generano gli altri colori per sottrazione, come mostra la prossima immagine, sempre tratta da Wikipedia. Si noti che il nero, cioè l'oscurità totale, corrisponde alla sottrazione di tutti i colori.

In pratica il principio RGB parte dal "nulla", cioè dall'oscurità totale, per aggiungere via via colori successivi, fino ad ottenere il bianco come somma di tutte le luci, mentre al contrario il principio CMYK parte dalla luce completa, che è bianca, per poi opacizzarla sovrapponendo vari colori fino a che non rimane il buio, cioè l'oscurità completa.

Con queste premesse, è decisamente anomalo che il giallo debba assomigliare al bianco! Infatti il bianco è la somma di tutti i colori, mentre il giallo è solamente un colore particolare, che nello standard CMYK viene considerato primario, mentre nello standard RGB viene ottenuto sommando il rosso e il verde. Ad ogni modo, il giallo NON è una gradazione del bianco. Infatti le gradazioni del bianco corrispondono al grigio, cioè un bianco con diverse intensità luminose.

Per rispondere a questa curiosa domanda dobbiamo proseguire ulteriormente nella nostra analisi,per risalire a quella che è la natura fisica della luce.

La luce consiste di onde elettromagnetiche di diversa frequenza.
Dal momento che la velocità della luce è costante, le frequenze più alte, associate ad un livello maggiore di energia, corrispondono semplicemente a lunghezze d'onda minori.
I raggi gamma sono i più energetici in assoluto, perchè vengono prodotti dalle esplosioni nucleari e dai fenomeni astronomici, e corrispondono ad una lunghezza d'onda di appena 0,01 nanometri, cioè un "centomiliardesimo" di metro. Al contrario le onde radio corrispondono a lunghezze d'onda misurabili in chilometri. All'interno di questo spettro si colloca la luce visibile, cioè percepibile dagli esseri umani, che va dal violetto (lunghezza d'onda di 380 nanometri) al rosso (lunghezza d'onda di 740 nanometri).
Il tutto viene riepilogato dalla prossima immagine, sempre tratta da Wikipedia.

Ora, cosa vuol dire quando i fisici affermano che il bianco è la somma di tutte le luci? Sicuramente non vuol dire che la funzione d'onda del bianco è la somma delle altre funzioni d'onda. Altrimenti si otterrebbe un movimento caotico come il seguente, che non sarebbe più scomponibile in un prisma.

E' ovvio quindi, che quando i fisici, in particolare Isaac Newton, affermano che il bianco è la somma di tutti i colori, vogliono semplicemente dire che un fascio di luce bianca è composto da onde di tutte le lunghezze, e che i nostri occhi percepiscono questa totalità come "bianca".

Ora è tutto chiaro ! Anzi, bianco ! Anzi, giallo !

Stanti così le cose, abbiamo capito per quale motivo il giallo sembra bianco.

Guarda caso, il giallo corrisponde proprio alla lunghezza d’onda media tra il rosso e il violetto, cioè 560 nm, mentre il bianco corrisponde alla media di tutte le lunghezze d’onda dello spettro, che restituisce sempre 560 nm.

Evidentemente il nostro cervello confonde la lunghezza d’onda media con la media delle lunghezze d'onda, e questa confusione è alla base della difficoltà nel distinguere il giallo dal bianco, come si evince dalla prossima immagine

Bisogna tener presente che le differenze che a noi sembrano qualitative, come ad esempio le differenti percezioni dei colori, hanno invece un'origine quantitativa, che risiede nella diversa ampiezza delle onde elettromagnetiche. Il nostro cervello non è altro che uno strumento di misura per queste ampiezze, e dal momento che la media delle onde è aritmeticamente simile all'onda media, ne risulta che confondiamo il giallo con il bianco.

Finalmente abbiamo capito per quale motivo il giallo sembra bianco !
Ma sarà proprio questo il motivo ?
Io credo di sì, anche se non l'ho mai letto da nessuna parte !

Se vi è piaciuto questo post vi consiglio di approfondire la teoria dei colori in tutti i suoi aspetti, sia scientifici che filosofici e psicologici, perchè è davvero molto interessante.
A proposito del marrone: 
sapevate che esistono tantissimi tipi di marrone ? Sapevate che il marrone è un colore che non esiste nello spettro luminoso, per cui viene generato per composizione ? Sapevate che per i monaci cristiani il marrone viene indossato in quanto è simbolo della rinuncia al mondo e ai beni materiali ? Di seguito vengono riportate alcune tonalità di marrone, sempre tratte da Wikipedia, che io non riesco a distinguere, perchè mi sembrano tutte uguali !
Voi invece riuscite a distinguerle ?